“La bella fattoria di Dio”
Non era affatto il luogo che E.A. Sutherland aveva immaginato per avviare una scuola autosufficiente. Era stato al Morning Star con Ellen White, i suoi figli e alcuni amici. Quando hanno dovuto attraccare sulle rive del fiume Cumberland per le riparazioni, hanno trovato una fattoria in vendita a pochi minuti dalla riva. “Non questo pezzo di terra! Non questo pezzo di terra!» continuava a ripetere Sutherland. “Certo non questa fattoria rocciosa fatiscente.”
Ma “non ci sono limiti a coloro che non si prendono troppo sul serio, lasciano che lo Spirito Santo operi nelle loro vite e conducano una vita consacrata a Dio”. Gli amici Edward Sutherland e Percy Magan prendono a cuore. E così alla fine acquistarono la Madison Farm, che un tempo fungeva da stazione di scambio per le “merci” di un mercante di schiavi. L’anno era il 1904. Edward e Percy si incontrarono nel 1888 come studenti al Battle Creek College. Erano diventati rapidamente amici, quasi come David e Jonathan. Durante i giorni del college, erano entrati e usciti dalla famiglia White. Percy visse anche lì per un po’. Entrambi hanno visto la sorella White ricevere il messaggio di rettitudine per fede nel tardo autunno, che ha descritto come il vero messaggio del terzo angelo. Nella casa di Ellen White, Sutherland e Magan hanno studiato le verità profonde dei messaggi dei tre angeli, il giudizio investigativo, la dottrina del santuario e l’espiazione, il tutto sotto la luce gloriosa del messaggio del 1888. Attraverso uno stretto contatto con Ellen White, entrambi appreso il dono meraviglioso, sapere che Dio aveva dato alla chiesa rimanente attraverso questa umile donna. Dopo essersi diplomati al Battle Creek College, E. Sutherland e sua moglie Sally insegnarono insieme, prima a Minneapolis, Minnesota, e poi all’Union College di Lincoln, Nebraska. Dopo solo un anno, ricevette una telefonata al Battle Creek College, dove incontrò di nuovo il suo amico Percy, che negli ultimi anni aveva insegnato storia dell’Antico Testamento a Battle Creek. Ora hanno avuto un’altra opportunità per scambiare esperienze e idee. Insieme hanno preso la decisione di implementare le ultime scoperte di Ellen White in materia di salute. Hanno introdotto con cautela una dieta vegetariana al Battle Creek College. Quando Edward Sutherland e Percy Magan iniziarono i loro studi al Battle Creek College nel 1886, c’erano solo altre due scuole avventiste: l’Healdsburg College in California e la South Lancaster Academy nel Massachusetts.
Un messaggio speciale è arrivato da Ellen White, che ora si trovava in Australia. La loro causa fu l’istituzione di una scuola per il nord-ovest degli Stati Uniti. La Conferenza generale del 1891 sostenne questa causa. Nasce il Walla Walla College nello Stato di Washington. E il giovane Sutherland fu nominato capo del collegio che doveva essere istituito di recente. Ora ha progettato il Walla Walla College secondo i nuovi principi educativi della Australian Avondale School. In poco tempo l’istituto contava oltre 100 studenti. Ma non era ancora soddisfatto. Ciò che lo preoccupava di più era che i terreni agricoli appartenenti al collegio fossero stati venduti. Ma questo deficit dovrebbe essere presto compensato. Con i presagi di una crisi economica, alcuni di quei contadini che hanno acquistato il terreno dalla scuola non sono stati in grado di adempiere ai propri obblighi nei confronti delle banche. In questo modo, il collegio ha potuto riacquistare gran parte del terreno. Ora Sutherland potrebbe finalmente iniziare a coltivare. Da un lato, doveva fornire al college frutta e verdura fresca, dall’altro gli studenti potevano guadagnare parte delle loro tasse scolastiche qui. Dopo aver fondato con successo il Walla Walla College, Sutherland fu chiamato al President Battle Creek College nel 1887. Negli anni che seguirono, Battle Creek fondò oltre 150 scuole satellite negli Stati Uniti. Dopo ulteriori importanti esperienze, Sutherland e Magan erano finalmente pronte nel 1904 per fare il passo verso l’indipendenza finanziaria. Negli ultimi anni a Battle Creek, gli amici si erano ripetutamente trovati di fronte ai risultati di precedenti decisioni sbagliate. Contrariamente a tutte le raccomandazioni di Ellen White, anche Battle Creek non aveva un’area agricola significativa. Gli studenti dotati dovevano essere respinti se non potevano permettersi le tasse universitarie, perché qui non potevano guadagnare la loro retta a parte.
Ora, nel giugno 1904, quando hanno ispezionato la Madison Farm, la sorella White ha dato a Percy Magan una chiara base per la decisione: “Sono convinta che Dio vuole che tu, Ed Sutherland, abbia questa fattoria. È esattamente il tipo di fattoria che mi è stata mostrata in una visione […]” E poi, con un caldo sorriso, ha chiamato questa fattoria “la bella fattoria di Dio”. Sutherland e Magan hanno acquisito questa fattoria vicino a Nashville, nel Tennessee, con fondi raccolti da loro stessi. La scuola – fu solo nel 1930 che la Madison School fu ribattezzata Madison College – fu fondata con la chiara intenzione di essere autosufficiente. Sorprendentemente – e questa è stata l’unica volta in cui lo ha fatto – Ellen White ha accettato di far parte del consiglio di amministrazione della scuola. Ora era il momento di costruire gradualmente la scuola: aule, dormitori, cucina, ecc. Il concetto di autoportanza si applicava a tutte le aree della scuola. Non sono state addebitate tasse scolastiche. Gli studenti, invece, potevano guadagnarsi da soli la retta scolastica lavorando nella fattoria, nel caseificio, nell’orto, in cucina o nel sanatorio che si è poi aggiunto.
Sutherland ha definito quattro principi del Madison College autosufficiente:
- Sacrificio di sé: “Se vogliamo edificare uomini come Paolo, dobbiamo insegnare loro come essere autosufficienti mentre studiano”.
- Pianificazione economica rigorosa e persistente: tutti gli edifici della scuola sono stati costruiti in modo solido, ma senza inutili lussi.
- Piano di studio unico principale: tutti gli studenti hanno studiato solo un importante alla volta. Quindi sono state pianificate tre ore su questo argomento principale al mattino e tre ore per il follow-up. Il resto della giornata gli studenti hanno potuto lavorare in modo produttivo nelle diverse aree della scuola. Ogni laureato ha lasciato la scuola con una formazione teorico-accademica e una pratica.
- Autogoverno: sia gli insegnanti che gli studenti erano rappresentati negli organi decisionali. Il college – diventando anche un college senior nel 1933 – crebbe e crebbe e crebbe. Gli studenti del Madison College hanno invaso il mondo, diffondendo il concetto di istituzione autosufficiente. Visitatori da tutto il mondo sono venuti a visitare il college. Tra loro c’era Eleanor Roosevelt, moglie dell’allora presidente degli Stati Uniti. Ma anche noti giornali e riviste – tra cui il Readers Digest – hanno pubblicato articoli entusiastici. Quindi, nella sessione del 1946, la Conferenza generale decise di istituire la Commissione nordamericana sulle istituzioni autosufficienti. dott Sutherland è stato nominato il primo presidente di questa nuova commissione. Infine, nella primavera del 1947, a Cincinnati, Ohio, fu costituita l’Associazione delle istituzioni autosufficienti avventiste del settimo giorno (ASI). In un secondo momento l’organizzazione fu ribattezzata Servizi e industrie avventisti laici.
L’ASI è un’organizzazione mondiale di istituzioni, società e uomini d’affari avventisti autosufficienti oggi. I membri sono donne e uomini avventisti del settimo giorno che supportano la predicazione del Vangelo e in particolare il messaggio dell’Avvento con le loro attività, pratiche, studi legali, istituzioni e programmi.
[Suggerimento per la lettura: GISH, Ira / CHRISTMAN, Harry (1989): Madison, God’s Beautiful Farm. Nampa, Idaho, USA]
