« La belle ferme de Dieu »
Ce n’était pas du tout l’endroit qu’EA Sutherland avait envisagé pour démarrer une école autonome. Il avait été au Morning Star avec Ellen White, ses fils et quelques amis. Lorsqu’ils ont eu besoin d’accoster sur les rives de la rivière Cumberland pour des réparations, ils ont trouvé une ferme à vendre à quelques minutes du rivage. « Pas ce bout de terre ! Pas ce bout de terre ! » répétait Sutherland. « Certainement pas cette ferme délabrée et rocheuse. »
Mais « il n’y a pas de limites pour ceux qui ne se prennent pas trop au sérieux, laissez le Saint-Esprit travailler dans leur vie et mener une vie consacrée à Dieu », prennent à cœur les amis Edward Sutherland et Percy Magan. Et donc ils ont finalement acheté Madison Farm, qui avait autrefois servi de poste de traite pour les «marchandises» d’un marchand d’esclaves. L’année était 1904. Edward et Percy se sont rencontrés en 1888 alors qu’ils étaient étudiants au Battle Creek College. Ils étaient rapidement devenus amis – presque comme David et Jonathan. Pendant leurs années d’université, ils avaient été dans et hors de la famille White. Percy y a même vécu un certain temps. Les deux ont vu Sœur White recevoir le message de la justice par la foi à la fin de l’automne, qu’elle a décrit comme le vrai message du troisième ange. Dans la maison d’Ellen White, Sutherland et Magan ont étudié les vérités profondes des messages des trois anges, le jugement d’investigation, la doctrine du sanctuaire et l’expiation, le tout sous la lumière glorieuse du message de 1888. Grâce à un contact étroit avec Ellen White, ils ont tous deux appris le don merveilleux que Dieu avait accordé à l’Église du reste par l’intermédiaire de cette humble femme. Après avoir été diplômé du Battle Creek College, E. Sutherland et sa femme, Sally, ont enseigné ensemble, d’abord à Minneapolis, Minnesota, puis à Union College à Lincoln, Nebraska. Après seulement un an, il a été rappelé au Battle Creek College, où il a de nouveau rencontré son ami Percy, qui enseignait l’histoire de l’Ancien Testament à Battle Creek depuis quelques années. Maintenant, ils avaient une autre occasion d’échanger des expériences et des idées. Ensemble, ils ont pris la décision de mettre en œuvre les dernières découvertes d’Ellen White en matière de santé. Ils ont prudemment introduit un régime végétarien au Battle Creek College. Quand Edward Sutherland et Percy Magan ont commencé leurs études au Battle Creek College en 1886, il n’y avait que deux autres écoles adventistes : Healdsburg College en Californie et South Lancaster Academy dans le Massachusetts.
Un message spécial est arrivé d’Ellen White, qui était maintenant en Australie. Leur cause était la création d’une école pour le nord-ouest des États-Unis. La Conférence générale de 1891 a soutenu cette cause. Walla Walla College dans l’État de Washington est né. Et le jeune Sutherland fut nommé à la tête du collège qui devait être nouvellement créé. Il a maintenant conçu le Walla Walla College selon les nouveaux principes pédagogiques de l’école australienne Avondale. En peu de temps, l’institution comptait plus de 100 étudiants. Mais il n’était pas encore satisfait. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était que les terres agricoles appartenant au collège avaient été vendues. Mais ce déficit devrait bientôt être compensé. Avec les signes avant-coureurs d’une crise économique, certains de ces agriculteurs qui ont acheté la terre de l’école n’ont pas pu honorer leurs obligations envers les banques. De cette façon, le collège a pu racheter une grande partie du terrain. Maintenant, Sutherland pouvait enfin commencer à cultiver. D’une part, il était censé fournir au collège des fruits et légumes frais, d’autre part, les étudiants pouvaient gagner une partie de leurs frais de scolarité ici. Après avoir établi avec succès le Walla Walla College, Sutherland a été appelé au président Battle Creek College en 1887. Dans les années qui ont suivi, Battle Creek a créé plus de 150 écoles satellites à travers les États-Unis. Après d’autres expériences importantes, Sutherland et Magan étaient enfin prêts en 1904 à franchir le pas vers l’indépendance financière. Au cours des dernières années à Battle Creek, les amis s’étaient vus à plusieurs reprises confrontés aux résultats de mauvaises décisions antérieures. Contrairement à toutes les recommandations d’Ellen White, Battle Creek n’avait pas non plus de zone agricole importante. Les étudiants doués devaient être refusés s’ils ne pouvaient pas payer les frais de scolarité, car ici, ils ne pouvaient pas gagner leurs frais de scolarité à côté.
Or, en juin 1904, lorsqu’ils inspectèrent Madison Farm, sœur White donna à Percy Magan une base de décision claire : « Je suis convaincue que Dieu veut que vous, Ed Sutherland, ayez cette ferme. C’est exactement le genre de ferme qui m’a été montrée dans une vision […] » Et puis, avec un sourire chaleureux, elle a nommé cette ferme « la belle ferme de Dieu ». Sutherland et Magan ont acquis cette ferme près de Nashville, Tennessee, avec des fonds qu’ils ont eux-mêmes levés. L’école – ce n’est qu’en 1930 que la Madison School a été rebaptisée Madison College – a été créée avec la claire intention d’être autonome. Étonnamment – et c’était la seule fois qu’elle l’a fait – Ellen White a accepté de siéger au conseil d’administration de l’école. Il était maintenant temps de construire progressivement l’école : salles de classe, dortoirs, cuisine, etc. Le concept d’autosuffisance s’appliquait à tous les domaines de l’école. Aucun frais de scolarité n’a été facturé. Au lieu de cela, les étudiants pouvaient gagner eux-mêmes leurs frais de scolarité en travaillant à la ferme, à la laiterie, au jardin, à la cuisine ou au sanatorium qui a été ajouté plus tard.
Sutherland a défini quatre principes d’autosuffisance au Madison College :
- L’abnégation : » Si nous voulons édifier des hommes comme Paul, nous devons leur apprendre à subvenir à leurs besoins pendant qu’ils étudient. «
- Planification économique stricte et persistante : Tous les bâtiments de l’école ont été solidement construits, mais sans luxe inutile.
- Plan d’études majeur unique : tous les étudiants n’ont étudié qu’un seul programme majeur à la fois. Trois heures ont donc été prévues dans ce sujet principal le matin et trois heures pour le suivi. Le reste de la journée, les élèves pouvaient travailler de manière productive dans les différents domaines de l’école. Chaque diplômé a quitté l’école avec une formation théorique-académique et une formation pratique.
- Autonomie : Tant les enseignants que les élèves étaient représentés dans les instances décisionnelles. Le collège – devenant même un collège supérieur en 1933 – a grandi et grandi et grandi. Les étudiants du Madison College ont essaimé dans le monde entier, répandant le concept d’institution autonome. Des visiteurs du monde entier sont venus visiter le collège. Parmi eux se trouvait Eleanor Roosevelt, épouse du président américain de l’époque. Mais aussi des journaux et des magazines bien connus – parmi lesquels le Readers Digest – ont publié des articles enthousiastes. Puis, à sa session de 1946, la Conférence générale décida de créer la Commission nord-américaine des institutions autonomes. docteur Sutherland a été nommé premier président de cette nouvelle commission. Enfin, au printemps 1947, l’Association des institutions autonomes adventistes du septième jour (ASI) a été formée à Cincinnati, Ohio. À une date ultérieure, l’organisation a été rebaptisée Services et industries des laïcs adventistes.
L’ASI est aujourd’hui une organisation mondiale d’institutions, de sociétés et de gens d’affaires autonomes adventistes. Les membres sont des femmes et des hommes adventistes du septième jour qui soutiennent la prédication de l’évangile et en particulier le message adventiste avec leurs entreprises, pratiques, cabinets d’avocats, institutions et programmes.
[Conseil de lecture : GISH, Ira / CHRISTMAN, Harry (1989) : Madison, God’s Beautiful Farm. Nampa, Idaho, États-Unis]
